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園區簡介
前陣子趁著美國勞動節的三天連續假期，抽空造訪了這間位於阿拉巴馬州亨茨維爾 (Huntsville) 的美國太空與火箭中心博物館。原先我一直以為美國著名的太空博物館只有位在德州休士頓的 NASA Space Center Houston，沒想到亨茨維爾這個太空與火箭中心在美國的太空發展史上也佔有一席之地。今年 (2019年) 是阿波羅11號登月計畫成功的 50 週年紀念，美國國內只要與太空登月計畫有關聯的地點，都少不了一些紀念與慶祝活動，Huntsville 自然也不例外。當初載運阿波羅11號太空船與登月艙的主力農神五號火箭，當年正是由此處的研發中心設計，並參與了所有的阿波羅太空計畫。目前有兩枚農神五號就放置在這個博物館裡展示，一枚是多年前測試用的火箭，另一枚則是複製品。
阿波羅特展 Apollo: When We Went to the Moon
今年是登月50週年紀念，整個場館理所當然地以阿波羅計畫為策展主軸。第一個室內展館大致規劃為三個區塊，區塊之間並無明顯的分隔，但主要以文獻海報典藏、實物器具展示，以及太空艙模擬器各自成區。
第一個區塊展示1960至1970年代太空登月計畫相關的文獻、書籍、玩具模型、海報以及報紙剪報等資料，可以算是一個小型的太空登月計畫典藏特展。透過這些典藏文物，可以間接感受到當年人類對於探索太空的興趣十分濃厚，甚至蔚為一種文化流行。當然，這種流行與冷戰時期國際氛圍的轉變與軍事競逐有相當程度的關聯性。展場裡甚至有一支短片專門濃縮介紹二戰後的國際勢力消長如何影響美蘇以及所屬陣營國家的各自發展。
除了政治與軍事領域之外，太空、宇宙、衛星與登月等話題於1960年代快速進入並影響了各國的文宣、廣告，乃至庶民社會的文化場域。這股對於未知太空的文化流行是不分東西方的，這點可以從當時孩童的玩具模型略見端倪。無論是西方的芭比娃娃或是東方的凱蒂貓，在該時期都擁有多樣的太空服裝造型。
第二區的擺設以實物器具為主軸，舉凡太空人當年所著服裝、使用器物、等比例縮小的太空艙模型，都可以在這區一一見識。有些器物例如太空手套甚至可以體驗穿戴，相當有趣。展場內也有一輛等比例建造的登月小艇與登月車，可供遊客跳上去拍照，模擬一下駕著登月小車在顛簸的月球表面馳騁是何感覺。
這區的另一看點，是當年約翰甘迺迪總統於1962年在德州的萊斯大學體育場發表的著名演說影片。一如所有著名人士的談話，甘迺迪在這場演說中也留下了名言 — “We choose to go to the Moon.”。這席談話，時至今日除了歷史的價值之外，我認為這段話對於許多美國人來說反映了一整個世代美國對於自身行動力與執行能力的驕傲，蘊含了某一種面向的「美國精神」。
We choose to go to the Moon! We choose to go to the Moon…We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard; because that goal will serve to organize and measure the best of our energies and skills, because that challenge is one that we are willing to accept, one we are unwilling to postpone, and one we intend to win, and the others, too.
John F. Kennedy
第三區則有許多可自費體驗的太空梭或太空艙模擬器 (不包含在場館門票中)，還有許多美軍二戰與冷戰時期使用的軍武與飛機模型，算是一個專門吸引小朋友、軍武迷與太空迷的小區域。這個太空與火箭中心也營運類似科學營與軍事體驗營的營隊活動，這個區域很明顯就是用來吸引青少年與孩童參加營隊的實體廣告。
我和 C 在這個區域參加了自費的 VR 體驗活動，覺得非常有趣。整組設備其實相當簡單，就是一臺電腦搭配螢幕、體感座椅，以及一副 VR 眼罩。這個 VR 影片是模擬當年阿波羅11號任務，從火箭發射、上升加速、衝破大氣層、前進太空，最後登陸月球都製作地相當真實，體驗者扮演尼爾·阿姆斯壯，還可以在太空艙內轉頭觀察另外兩位太空人的各式任務操作。最後，當然不免俗地，要看著自己的腳踏上月球表面，完成那經典的「一小步也是一大步」。
That’s one small step for a man, one giant leap for mankind.
Neil Alden Armstrong
室外展區
這個博物館還有腹地滿大的室外展區。在農神五號火箭之外，還有太空梭、軍用車輛、直升機、登月小車等各式模型。我在逛這個室外展區的時候，總是想起當年服役時營區開放的種種場景，因為實在是太相似了。
多媒體影片與體感遊戲
第二個室內展館則有許多實體等比例的火箭模型。這些展出的火箭與太空艙都是當年實際用於測試任務的機具。這個展區還設置了許多多媒體以及互動體驗的設備，例如類似 Wii 的動態體感遊戲。在一個直立式的螢幕中，遊戲玩家要以手臂的搖擺角度還有身體的傾斜程度來操控火箭的方向，遊戲目標則是要讓火箭穿過越多的油料桶，才能持續加速衝向太空。遊戲還分有不同的難度階段，考驗玩家的體能還有平衡感，有趣之餘還可以消耗一下熱量，不論大人還是小孩都很投入其中，玩得不亦樂乎。
園區內也設有影廳，主要播放與國家地理頻道合作的 3D 影片，這個電影觀賞也是需要另外自費，不含在園區門票裡。影片有各式主題，包含最經典的阿波羅11號任務還有太空探險。我們也觀賞了一部，不過整體來說並沒有令人相當驚艷，反倒是早前體驗的 VR 活動有趣得多。
阿拉巴馬州遊歷小感
來美國這麼幾年，我從來沒有想過有一天會到訪阿拉巴馬州。這次遊訪太空與火箭中心事前完全沒有規劃，主要是想陪 C 踩點一個我們都沒有去過的州。原先我的刻板印象是阿拉巴馬州大概百分之九十都是黑人，然後建設不是太發達，大概城市裡的流浪漢數量也不會太少。但是這次去了 Huntsville 才發現與原先的想像不太相像。這個城市不但有規模龐大的醫院，醫院的各棟建築之間甚至有類似捷運的電車系統相連。飲食也相當多元，我們途中還誤打誤撞吃了一間味道不錯的美國式日本餐廳。街道也相當乾淨，是個走在路上覺得輕鬆舒服的城市，實是大出我的意料之外，整體而言是趟非常有意思的一日小旅行。
