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園區簡介
趁著到鄉村音樂之都 Nashville 一遊之便，參觀了位於該城北邊大約兩小時車程的猛獁洞國家公園。中文雖譯為「猛獁洞」，不過根據國家公園官方網站上的說明，Mammoth 這個字彙於此處應是巨大之意，這個洞與史前巨物猛獁象沒什麼關係，兩者都很巨大就是了。
猛獁洞國家公園位於美國肯塔基州 (Kentucky，不是肯德基)，約略介於田納西州的 Nashville 與 肯塔基州的 Louisville 正中間。依據官網說明， 猛獁洞國家公園是目前世界規模最大的洞窟系統，總長度超過 400 英哩 (643公里)。猛獁洞園區的地下洞窟系統整個蜿蜒彎繞串接在一起，但不是所有已探知的部分都開放參觀。遊客可以依照自身的需求和體能條件，選擇不同的導覽行程，會由國家公園的專業人員帶領，以團體為單位進出洞窟參觀。
猛獁洞除了整體規模龐大之外，也以部分喀斯特地形的地下溶洞系統聞名。在三億五千萬年前，整個美國中部還在海面之下，之後經過地殼運動逐漸脫離海平面。除了砂岩泥岩的沉積之外，水源經年累月地溶蝕當地的石灰岩，也創造了滴水穿石的地下暗河與鐘乳石景觀。
不過，因為我還未曾有機會遊訪亞洲著名的喀斯特地形，例如中國桂林、陽朔等地，無從比較西方和東方的鐘乳石景緻孰優孰劣。參加了兩個猛獁洞導覽行程後，個人的感覺是此地的鐘乳石景觀相較於整體園區的洞窟規模，不太令人驚艷。據美國同事分享，位在新墨西哥州的 Carlsbad Caverns National Park，其溶洞地形較猛獁洞更值得一看，希望之後有機會也能一遊。
Historic Tour
這次有大約一個整天的時間，時為五月的日落時間通常已是七點過後，便參加了兩個導覽。第一個是經典的 Historic Tour，參觀規模最大最古老的主要洞穴。第二個是參觀鐘乳石景觀的 Frozen Niagara Tour。
Historic Tour 從遊客中心的集合點出發，步行一小段路，穿越兩旁高聳入雲的樹林之後，便可抵達不斷從洞中吹出涼風的入口。五月底的洞窟內溫度大約只有攝氏12至15度，相當涼爽。
進入洞窟之後，映入眼簾的便是奇形怪狀的洞穴，還有因為人工光源產生的各種奇妙顏色的岩壁。有時亮白刺眼，有時卻又橘紅如土。中間還有一段時間，導覽人員會用遙控器將所有洞穴內的光源關閉，讓遊客感受全然的黑暗。接著，會緩緩點燃一盞18世紀使用的傳統手提油燈，模擬幾百年前探索洞窟的前人探勘地形的感覺，非常令人耳目驚喜。
洞窟內可以看到頂上石壁有許多前人探險者或遊客留下的刻字記號。回想數百年前，洞頂距離可踩踏的地面應該不遠，地勢狹窄，甚至有可能是搭著小船在地底暗流中探勘，想來應是很刺激。至今日，洞頂離我們約10公尺，可見百年來的地形變化劇烈。
Historic Tour 前中段行程都是不斷往地底下探，最終從底部透過樓梯一鼓作氣爬上與入口等高的水平，並可在階梯上的小平台回顧一片石壁之後，結束大約一小時四十分鐘的洞內遊覽。
Frozen Niagara Tour
Frozen Niagara Tour，顧名思義，就是去觀賞一片外型類似美加邊境尼加拉瀑布的鐘乳岩壁。這個導覽相當輕鬆，完全不需要走太多的路，會搭乘園區公車直接抵達洞口，從洞口進去立刻就有鐘乳石地形，相當方便。
雖說名稱似乎取得很棒，讓人期待，但是說穿了那片名為「 Frozen Niagara」的石灰岩壁，規模完全無法和尼加拉瀑布相比，僅僅略略形似罷了。
這趟導覽我印象最深刻的部分，反倒是洞裡有些長年累積以及正在涓滴刻劃形成的鐘乳石，錯綜交雜，搭配人工光源反而營造出一點末世電影的奇異感覺。
整體來說，猛獁洞國家公園在遍布宏大廣袤自然景觀的美國，並沒有特殊到必須專程安排到訪的價值。不過，考量到美國中西部與東部地區的自然景觀並不像西南部與西岸充滿巨岩、山林、峽谷等大型風光，如有個三天左右的假期，可搭配音樂之都 Nashville 或者 Louisville 來一趟結合音樂、城市風光與自然地景的小旅行，體驗一下多數亞洲遊客比較少造訪的景點，也甚為不錯。
