段落目次
短序
2020年七月初的美國國慶假期，新型冠狀病毒(COVID-19)疫情未歇之時，我與C一起「冒險」遊訪了我們兩人嚮往許久的黃石國家公園(Yellowstone National Park)。為何說是「冒險」呢？其實黃石公園本身並不太危險，但由於我們的假期時間有限，選擇搭機前往黃石。路途上的轉機點都是當時COVID-19確診數達到高峰的城市(例如底特律和亞特蘭大)，而多數機場卻沒有特別針對旅客執行防疫檢測或管制。機場是人潮來往密集場所，無法確保旅途中接觸的所有人都健康無虞，讓我們兩人於出發前隱隱擔憂。整趟飛行過程我們可說是戰戰兢兢，隨身自備很多消毒用品，時刻不敢鬆懈怠慢。幸好最後開心玩樂也安全返家，返抵家門之後自行居家檢疫14天，一切都健康如常。十分幸運地在疫情肆虐美國之際，依然沒有辜負浪費了2020年的盛夏。
回家之後拖延了兩個多月，終於開始寫字記錄這趟出遊。黃石公園佔地廣袤，分區景點眾多。目前的計畫是將各個值得一寫的景點獨立成篇，如此一來篇幅不長較易閱讀。把大景點都記錄完成之後，最後寫一篇文章囊括交通規劃、行程安排、住宿地點等基本資訊，作為總結回顧。
Lamar Valley 簡介
開篇第一章，就從Lamar Valley開始吧！
地理位置
黃石國家公園的整個景區道路大致呈現一個8字形。Lamar Valley不在8字形內，位處公園的東北角，顧名思義是Lamar River河道流經的谷地。Lamar River發源於黃石公園東側的阿布薩羅卡嶺(Absaroka Range)，它是洛磯山脈的一條子山脈。Lamar River一路自黃石公園的東北角流向西北角，豐沛水源經過平坦的河谷地，便成為野生動物最佳的棲息場所。
動物種類
Lamar Valley除了寬闊優美的山嶺、草地與河谷之外，也是黃石公園內觀察野生動物群的最佳地點。根據官方網站與其他資料來源，在Lamar Valley最常看見的動物種類包含美洲野牛(American bison)、叉角羚(Pronghorn)、黑熊(Black bear)、灰熊(Grizzly bear)、狼(Wolf)、大角羊(Bighorn sheep)以及麋鹿(Elk)。每種動物密集出沒的時間與季節都不盡相同，相關指南裡建議清晨與日暮時分最易見到大群動物群聚活動。
生態系
Lamar Valley的特別之處是生活於此處的各種動物們自成為一個生態系。多數的草食動物是肉食性動物的獵物。狼則為此區的主要獵食者，其迅速且致命的攻擊可以獵捕各種體型的動物。冬季時，麋鹿便占了狼群食物來源的百分之九十；夏季時狼也獵食馴鹿和其他動物，甚至連野牛都能捕來吃。在狼群飽餐一頓之後，禿鷹、烏鴉、郊狼便隨後而至將剩下的動物屍體作為食物瓜分。整個生態系的各種動物數量會彼此消長達到一個動態平衡。
Lamar Valley 遊覽風光
Lamar Valley是我們在黃石公園第一個完整日的首發景點。前一晚我們宿於公園北邊入口外的小鎮Gardiner，此鎮位於蒙大拿州(Montana)。黃石公園大部分區域都位於懷俄明州(Wyoming)，不過西邊入口與北邊入口處屬於蒙大拿州。
從北口進園之後，一路由西向東行車。黃石公園內的路線單純，依著指標其實只有一條路可走，行車路線完全沒有迷路的可能。從北口到Lamar Valley的這段山路大約需時一個半小時，路途中隨著海拔高度攀升，會依序看到溫帶闊葉林、針葉林以及高山草原。
我們很幸運地在這段路程中看到一隻可愛的幼熊。在公園的保育人員和巡邏人員的提醒與指揮之下，許多遊客紛紛路邊停車架起了大砲相機或望遠鏡開始對這隻幼熊進行觀察，一時之間快門聲喀嚓喀嚓此起彼落。
公園保育員解說時表示通常幼熊周邊都會有母熊保護，但是在觀察過程中我們並沒有發現母熊，算是比較罕見的情況。這隻小熊很顯然對圍觀的群眾們有點戒心，但還不至於太緊張，慢條斯理地享受大餐與陽光。
在接下來的路途上，隨時隨地都可以看到三兩成群的動物們在廣袤的大地上或坐或躺，恣意享受山林中的悠閒。對於長居都市的我來說，能夠如此近距離地對動物進行拍照與觀察是非常有趣的經驗，和以往在動物園或者其他遊樂園看動物的體驗完全是不同檔次。
這一路上的風光和我之前造訪過的美國其他國家公園大不相同。植被種類因為海拔高度差異而有非常高度的多樣性，各種顏色散落大地，看似都是綠色一系，但是仔細看起來又不盡相同，搭配路旁時有盛開的小花叢，橙黃橘綠各色繽紛，很是好看。
動物種類也不遑多讓。熊、美洲野牛、馴鹿都在路途中出現，時而群聚，時而獨行。車行速度不能太快，因為時常看到動物大剌剌地直接走上車道漫步。在黃石公園裡野生動物位階最高，人車都得禮讓。
開著開著我們看到了一小群鹿，看起來是由一隻母鹿帶著幾隻小鹿出來在草原上覓食。鹿的警覺性滿高的，都要在周邊沒有其他大型動物的狀態下才會比較放心地吃草，與其他類型動物的距離也都拉得比較遠。不像野牛或麋鹿，不論種類相似與否，常常一起出現入鏡。
我們還巧遇了在路邊吃草的超大隻美洲野牛，身形巨大以至於我們忍不住停車走下來小心接近觀察。
前往Lamar Valley的一路上走走停停，因為這是我們第一天正式進園，只要看到動物就很興奮開心，忍不住停下來觀看拍照。不過等到在園內多待了幾天之後，看到野牛就只有喊一聲「欸！有野牛！」然後咻地一聲車行不停地呼嘯而過。
好不容易終於到了Lamar Valley。眼前層巒疊翠的山嶺以及開闊的河谷地令人心曠神怡，儼然是滿載自然風光的世外桃源。最令人驚喜的是有數量超多的野牛與鹿在河谷地的對岸悠悠閒閒地踅步進食。
我們停車沿著一條小徑往河谷地的中心走去。隔著Lamar River，遊客們拿起相機與望遠鏡恣意欣賞大自然的活力與大批動物活動。在這個谷地，野生動物與人類達成了一個完美的平衡，各自行動，不相干涉，卻彼此保持舉目可見的距離。
結語
Lamar Valley作為我們第一個在園區內拜訪的正式景點，完全沒有令人失望，甚至超出了預期。其實整趟旅程之前我都沒有時間蒐集資料做功課，很謝謝C提議要來這個地點看動物。對於從台灣海島出身的我們而言，先前的確很少有機會能夠一覽如此寬廣的景色與動物群。我們在黃石公園的旅程，也就以山巒綠意與灰石白水間雜著多如繁星的牛、羊與鹿揭開了序幕。
